在过去十多年里，Netflix 向其 CDN（内容分发网络）项目 Open Connect 投资了超过 10 亿美金，投入巨大，并且这个项目被证明为公司带来了长期的战略价值，并对其资产负债表产生了积极影响。
Netflix 是少数几个拥有如此大规模和深度整合自有 CDN 的流媒体巨头之一，这赋予了它独特的竞争优势。
什么是 CDN（内容分发网络）？
简而言之，CDN 是驱动所有流媒体电视服务的“魔法棒”。要理解 CDN 的必要性，我们首先要明白一点，数据传输需要时间来跨越物理距离。即使光纤速度再快，数据在洛杉矶和伦敦之间往返一次也大约需要 100 毫秒。现在，想象一下，伦敦有数千名用户试图同时观看同一部电影，而这部电影存储在洛杉矶的服务器上。在这种情况下，内容传输的延迟将非常显著。
虽然数据传输的速度存在物理限制，但我们有解决方案：我们可以将内容部署在边缘—更靠近终端用户，也就是离最终用户地理位置最近的网络节点或服务器。就跟电商行业的物流发货一样，CDN 的核心在于“位置”。通过在全球各地地理分散的服务器网络中分发内容，可以显著缩短内容传输的延迟。
想象一下，如果你从网上订购了一件商品，是希望它从很远的仓库寄过来，还是从离你最近的配送中心发货？显然是后者能更快收到。CDN 也是如此，通过在全球各地地理分散的服务器网络中分发内容，我们可以显著缩短内容传输的延迟，让你的视频内容就像从“就近的仓库”直接送到您家门口一样迅速。
其运作方式如下：流媒体平台将其内容传输给 CDN 提供商进行托管。然后，这些 CDN服务商会在位于不同国家和不同 ISP（互联网服务提供商）网络中的一系列服务器上复制内容。
大多数流媒体服务缺乏自己的内部传输基础设施，而是依赖第三方内容分发网络。像 Disney、HBO Max 等老牌媒体流媒体平台面临着如何满足日益增长的订阅用户群的挑战，他们通过与 Akamai、Lumen、Edgio、AWS CloudFront 和 Fastly 等外部 CDN 提供商合作来分发他们的视频内容，从而实现这一目标。
然而，Netflix 因其独特的方法而脱颖而出。与同行不同，Netflix 投入了大量资金来构建自己的 CDN 系统，该网络由分布在全球 158 个国家的 17,000 多台服务器组成（这是 2023 年披露的数据，以最新数据为准）。这个网络经过独特设计，旨在将内容物理上更接近终端用户，从而确保高效的内容传输。近十年来，Netflix 一直在悄悄地向其名为 Open Connect 的 CDN 基础设施投入巨资，现在正准备收获回报。近十几年来，Netflix 一直持续、大规模地投资 Open Connect。这一战略性基础设施项目使 Netflix 在视频流媒体行业中脱颖而出。
Netflix CDN 的历史Netflix 对强大且高度可扩展的 CDN 的需求，主要源于其从 DVD 租赁业务转向视频流媒体服务之时（没错，对于那些不了解的人来说，Netflix 最初的业务是向客户限时邮寄 DVD）。
那时，Netflix 网站使用的是像 Akamai 这样的商业 CDN，因为他们并没有类似视频流媒体相关的特殊需求。
从 2007 年转向视频流媒体开始，Netflix 的带宽和存储需求呈指数级增长，这促使他们的工程团队考虑开发一个完全适应这种特殊性的定制化、专有 CDN。
这一举措的推动力在于需要对内容分发操作拥有更多的控制权、灵活性和成本效益，最终促成了 Netflix 专有 CDN 平台 Open Connect 的开发，该平台于 2010 年投入使用。03Open Connect 的诞生与演进为了满足 Netflix 的特定需求，他们的团队必须创建一个专属 CDN 系统，需要具备以下特点：
- 成本优于其他第三方 CDN
- 质量更佳（或者至少更适应其惊人的高带宽需求）
- 高度可扩展，以支持全球增长
- 仅使用开源或自主研发的应用程序和服务
- 不仅是常见的缓存 CDN，还是一个主动缓存 CDN
从技术角度讲，Open Connect 的目的是在部署在 ISP 或 IX（互联网交换点）位置，供明确要求部署的合作伙伴使用。每个部署都需要由 Netflix 提供 turnkey（一站式交钥匙）解决方案（预配置、预加载），同时 ISP 仍能控制由 Open Connect 部署响应的流量，所有这些都由 Open Connect 控制平面进行全面管理。首个生产型 OCA（Open Connect Appliance）高 4U（在数据中心里，服务器通常按照“U”来衡量高度，4U 意味着这台设备有约 17.78 厘米高，是相对较大体积的服务器，通常会安装在标准的服务器机架中），功耗 500W，搭载超过 100TB 的存储空间和一个 10GB SFP 端口。它运行英特尔至强处理器，拥有 128 或 256 GB 内存，能够提供高达 7 Gbps 的加密流量带宽。Netflix 的首个 OCA 设计体现了高存储、高带宽、高性能和相对低功耗的特点。它不是简单的通用服务器，而是针对视频内容分发进行了高度优化的定制硬件。这些早期 OCA 的部署是 Open Connect 成功的基石，它们将 Netflix 的海量内容直接推送到了全球各地的 ISP 网络内部，实现了“内容近用户”的核心目标。
这些 OCA 被部署在战略位置，以最大限度地提高内容可用性，通常位于区域数据中心或 ISP 内部的关键互联点。它们配备了更高容量的存储驱动器，能够存储 Netflix 内容库的很大一部分。它们专注于确保流行和区域相关的内容始终在本地可用。在 FHD/4K 的出现和用户数量不断增长的推动下，OCA 已被重新定义为不同型号，根据其定位和功能进行调整。不幸的是，它们也失去了其非常醒目的红色外观。虽然很难获得关于最新 OCA 硬件规格的精确信息，但以下是它目前实际情况的估算。
自建定制 CDN 的经济效益
对于大多数主流媒体平台而言，CDN 代表了与技术相关的最大可变运营成本。第三方 CDN 根据带宽消耗量（以太字节 TB 为单位）向流媒体服务商收费。因此，这些运营费用随着用户数量和视频观看量增加，依赖第三方 CDN 带来的流量费用也随之增长，这部分开销通常是最大的技术支出之一，并且通常会在利用户的润模型中反映出来。
由于电视厂商对推出画质视频质量改进的永无止境的追求，这些运营成本正在急剧膨胀。在过去几年中，大多数主流媒体服务已从全高清（1080p）飞速发展到 4K（2160p）。提供更高分辨率的负担落在每个流媒体服务商的 CDN 基础设施上，毫无疑问，随着流媒体服务商面临着跟上市场热销的新品电视的压力，消费者对更高分辨率和更强内容品质（消耗更高流量数据等）的要求也会越来越高，并且会很快到来。
Netflix 将 Open Connect 宣传为其维持高质量流媒体体验和留住订阅用户的关键战略组成部分。拥有（而不是租赁）其基础设施可以保护流媒体服务商免受与外部 CDN 签订的基于消费的协议的影响，这本质上保护了 Netflix 免受不断膨胀的可变技术成本的影响，并促进了其订阅用户群的全球扩张。
Open Connect 是传统流媒体服务难以追赶 Netflix 运营利润率的众多原因之一，Netflix 近几年的运营利润率徘徊在 20% 左右，去年更是逼近 30%，拥有超过 3 亿全球订阅用户。
Netflix 运营利润率优势的形成受多重因素影响，但重要的是要理解，竞争对手在复制 Netflix 与其 Open Connect 基础设施相关的效率方面面临着巨大的障碍。因为想要打造这种高度定制、自主可控的全球 CDN 网络，不仅需要巨额的长期投资，还涉及复杂的全球部署和合作体系。竞争者即使有资本，也难以在短期内复制这套系统的规模、效率与成熟度。
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CDN 在用户留存中的作用
可靠性是高质量 CDN 的基石，也是流媒体平台关注的重点，因为它与用户流失率的降低直接相关。当我们许多人打开自己偏爱的流媒体平台时，经常会遇到令人沮丧的问题。这些问题包括缓冲、控件无响应，甚至完全的服务中断。虽然这些问题远非理想，但它们已被广泛接受为从传统有线电视向流媒体过渡时偶尔会出现的缺点。
例如，Disney+ 在上线的第一天就因为需求过大而崩溃，在一次播放需求激增时又再次出现问题。HBO Max 的应用程序也曾因基本问题而饱受诟病，甚至其领导层也公开承认其表现不佳。
多年来，整个行业一直在努力追赶 Netflix 的用户流失率，而其独特的系统架构是没有任何竞争对手能赶上的主要原因。
尽管行业普遍存在困境，但 Netflix 的服务中断却很少见，该流媒体服务也因此赢得了可靠性的声誉。Netflix 能够做到这一点，是因为其 Open Connect 基础设施是该服务独有的，不像第三方 CDN 那样服务于大量客户。
Open Connect 长期形成的竞争优势
Netflix 的方法和基础设施使其在竞争激烈的流媒体行业中脱颖而出，其他参与者很难复制。在其增长时代，Netflix 具有远见，在十年内投入了超过 10 亿美元的资本支出，用于建设一个在地理覆盖范围上能与 Google/YouTube 相媲美的 CDN 基础设施。
流媒体领域以增长为导向的投资鼎盛时期已经结束，对于一个传统流媒体服务商来说，要集结所需的资本支出和时间投入来推出一个能够取代 Akamai 等外部服务的内部 CDN 将十分困难。此外，如此大规模的迁移可能会导致短期可靠性下降，这可能会使已经积累了大量订阅用户的竞争对手的流失率飙升。所有这些对于那些面临季度订阅用户预测压力的上市公司流媒体服务商来说，都是一个难以推销的方案。
十几年前建立这种竞争护城河的远见，应该会证明是 Netflix 价值主张和资产负债表的长期竞争差异化因素。Netflix 这种“自建”而非“购买”的方式，是竞争对手持续追赶这家流媒体巨头成功指标（包括其业内最佳的运营利润率和用户流失率）的主要原因。
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